"旗号直扑沙陀大营。
留守的沙陀将领仓促应战，不到一个时辰就全军覆没。
捷报传来时，朱温正在擦拭李璠留下的宝剑。
"将军神机妙算！
"王彦章满脸兴奋。
朱温却皱起眉头：
"李克用跑了？
"
"重伤突围，被亲兵救走了。
"
剑锋划过烛光，映出朱温阴晴不定的脸。
"传令，全军戒备。
"
他望向北方，那是沙陀人老巢的方向。
"真正的较量，才刚刚开始。
"
十日后，长安使者抵达汴州。
使者宣读圣旨时，朱温跪得笔直，额头几乎贴地：
"臣朱温，叩谢天恩！
"
朝廷不仅正式任命他为宣武军节度使，还加封
"同平章事
"头衔，位列宰相。
王彦章在身后小声嘀咕：
"这封赏也太重了...
"
朱温接过圣旨，嘴角微微上扬：
"重？这是催命符。
"
当夜，朱温召集心腹密议。
"朝廷这是要我们与李克用死磕。
"他展开地图，手指划过黄河。
参军敬翔轻摇羽扇：
"主公可借势而为。
"
"哦？
"
"先取曹州，再图兖州。
"敬翔的扇尖点在地图上，
"如此，汴州才有纵深。
"
朱温盯着地图看了半晌，突然拍案：
"妙！
"
三更时分，一队骑兵悄悄出城，带着朱温的亲笔信前往曹州。
信是写给曹州刺史朱瑄的——他同族的堂兄。
王彦章不解：
"朱瑄会归顺？
"
"当然不会。
"朱温冷笑，
"所以你要带兵跟在信使后面。
"
五日后，曹州城破。
朱瑄被五花大绑押到朱温面前，破口大骂：
"背祖忘宗的畜生！
"
朱温亲手为他松绑：
"堂兄言重了，兄弟联手，何愁大业不成？
"
当夜，朱瑄在驿馆
"暴毙
"。
消息传回汴州，朱温痛哭流涕，下令厚葬。
同时，他派敬翔前往兖州，给节度使齐克让送去一份厚礼——朱瑄的人头。
齐克让吓得面如土色，当即表示愿与朱温结盟。
转眼秋去冬来，汴州城迎来第一场雪。
朱温站在城头，望着白茫茫的北方。
探马来报：
"李克用已伤愈，正调集大军！
"
王彦章握紧铁枪：
"末将请战！
"
朱温却摇头：
"不必着急。
"
他转身下城，来到新设的招贤馆。
馆中有个落第书生正在高谈阔论：
"...当今天下，唯有朱使君可称雄主！
"
朱温站在门外静静听完，突然推门而入：
"先生高姓大名？
"
书生慌忙行礼：
"鄙姓李，名振，字兴绪。
"
三日后，李振成了节度使府的首席谋士。
他献上的第一条计策就让众人震惊：
"联杨行密，制李克用！
"
朱温拍案叫绝，当即派密使南下扬州。
腊月二十三，小年。
朱温正在府中设宴，忽闻李克用大军南下。
满座皆惊，唯有朱温大笑：
"来得正好！
"
他放下酒杯，目光炯炯：
"传令，全军撤出汴州！
"
王彦章愕然：
"弃城？
"
"是请君入瓮。
"李振阴测测地补充。
除夕夜，沙陀军趾高气扬地开进空荡荡的汴州城。
李克用坐在节度使府的大堂上，畅饮缴获的美酒。
突然，城外火光冲天！
"报——杨行密军偷袭我军后路！
"
李克用摔杯而起：
"中计了！
"
当他仓皇出城时，发现朱温的军队正严阵以待。
两军混战至天明，沙陀军大败。
李克用单骑突围，朱温亲自率铁骑追击三百里。
最终，李克用跃马跳过结冰的黄河，才侥幸逃脱。
这一战，朱温名震天下。
开春后，长安传来惊人消息——唐僖宗驾崩，其弟李晔即位。
新帝派使者赐朱温
"忠勇勤王
"金匾。
朱温对着金匾三跪九叩，转身就对李振说：
"该下一步了。
"
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