六月的雨来得猛，药田边的水渠涨得快，黄宁正带着山民加固河堤，张校尉从山口跑回来，裤脚沾着泥，声音发颤：“黄头领，不好了！北边来了队官军，说是奉旨剿匪，领头的是朱温！”
黄宁手里的锄头“当啷”掉在地上，心口猛地一沉——朱温，那是跟大哥黄巢打过多年交道的人，手段狠辣，当年在黄巢麾下时就以“善战却善变”闻名，后来投了朝廷，成了剿杀义军的急先锋。
“官军有多少人？”黄宁抓起搭在田埂上的布巾擦了擦手，声音压得低，却带着急。
“看不清，黑压压一片，怕是有上万人，”张校尉喘着气，指着北边的山口，“他们没走大路，绕着山过来的，看样子是想把咱们这山谷当成‘义军据点’来清剿。”
周老刚从药坊出来，手里还拿着晒好的丹参，听见这话脸色一白：“咱们这山谷哪有义军？都是种药的山民和弟兄们，朱温这是借题发挥！”
黄宁没说话，转身往山谷深处跑——那里有个隐秘的信使驿站，是之前跟大哥黄巢约定的联络点，他得赶紧把消息送出去，同时让山谷里的人先躲起来。
驿站的信使刚把信鸽放出去，山外就传来了马蹄声，紧接着是喊杀声，不是冲山谷来的，是西北方向，离黄巢义军驻扎的大营不远。
“是朱温的人先打了大哥的大营！”信使脸色煞白，“他们肯定是故意绕路，先攻大营，再回头清剿咱们这些‘附属据点’！”
黄宁心揪成一团，他知道大哥黄巢最近在跟其他义军头领闹分歧，有人主张北上，有人坚持南下，大营里本就人心浮动，朱温这时候突袭，怕是要吃亏。
他立刻让张校尉带山民和孩子们躲进后山的溶洞，又让李将军带着弟兄们守住山谷入口，自己则揣着周老备好的伤药，带了几个身手好的弟兄，偷偷往西北大营赶——他得去看看，哪怕帮不上大忙，也得把受伤的弟兄救出来。
夜黑得像泼了墨，路上全是逃难的义军士兵，个个衣衫褴褛，脸上带着惊惶。
“黄头领？”有个士兵认出他，扑通跪下来，“您快别去了！大营被朱温抄了！黄王……黄王指挥乱了套，先是要硬拼，后来又要突围，弟兄们死伤大半！”
黄宁心一沉：“大哥呢？大嫂和孩子们呢？”
“黄王带着残部往南撤了，让我们往湖广方向走，说在那儿汇合，”士兵抹着眼泪，“朱温的人追得紧，见人就杀，好多弟兄都……都没跟上。”
黄宁咬着牙，强压下心头的痛，从怀里掏出伤药递给士兵：“带着药，跟其他弟兄汇合，往湖广走，我去看看还有没有能救的人。”
他带着弟兄们往大营方向摸，远远就看见火光冲天，喊杀声、惨叫声混在一起，像把人的耳朵都要撕裂。
朱温的士兵正在烧营，火把扔在帐篷上，噼里啪啦地响，地上躺满了义军的尸体，有老有少，还有些是之前跟着大哥起义的乡亲。
“那边还有人！”一个弟兄指着不远处的矮树丛，那里有个妇人抱着孩子，正捂着嘴发抖。
黄宁赶紧冲过去，是大嫂身边的侍女，怀里抱的是大哥最小的儿子，才三岁。
“黄头领！”侍女见了他，眼泪立刻涌出来，“大嫂让我带着小公子先逃，她自己引开追兵，不知道现在……”
黄宁接过孩子，孩子吓得缩在他怀里，小身子直抖。
“别怕，叔叔带你去找娘，”黄宁摸了摸孩子的头，声音放软，又对侍女说，“朱温的人在搜山，不能走大路，跟我往山谷方向撤，先躲起来。”
他们刚走没几步，就听见身后传来马蹄声，朱温的士兵在喊：“还有漏网的！往这边追！”
黄宁让弟兄们带着侍女和孩子先走，自己则往另一个方向跑，故意踩断树枝，引开追兵。
他在树林里绕了半夜，直到天快亮才甩掉追兵，身上被树枝划了好几道口子，胳膊也中了一箭，幸好箭没入太深，他自己拔了箭，用周老给的草药敷上，才勉强撑着往山谷走。
回到山谷时，张校尉正站在入口等他，看见他满身是伤，赶紧扶他进去：“黄头领，您可回来了！山外传来消息，黄王带着残部往湖广撤了，朱温的人占了大营，正在搜捕散落的弟兄。”
黄宁靠在石壁上，喘了口气，把怀里的孩子递给迎上来的女将：“先把孩子照顾好，再派人去周边找找，看看还有没有受伤的弟兄，找到就带回山谷，周老能治。”
周老早已备好药箱，过来给他处理伤口，一边敷药一边叹气：“朱温这一招够狠，专挑黄王内部不和的时候下手，怕是早有预谋。”
黄宁闭着眼，想起大哥黄巢——大哥打仗勇猛，可总听不进别人的劝，这次跟其他头领闹分歧，连他派去劝和的信使都被挡了回来，说“黄王自有主张”。
若是大哥能早做准备，若是能听进不同的意见，或许就不会败得这么惨。
可现在说这些都晚了。
躲在溶洞里的山民听说了义军大败的事，都很担心——他们种的药，很多都是供给义军做伤药的，现在义军撤了，朱温的人会不会来抢药田？
有个老婆婆拉着黄宁的手哭：“黄头领，咱这药田要是被烧了，以后可咋活啊？”
黄宁握住老婆婆的手，沉声道：“放心，有我在，就不会让药田被烧。朱温的人要的是义军，不是药田，只要我们藏好，不跟他们硬拼，等他们搜不到人，自然会走。”
他让李将军把山谷入口用石头堵上，只留一个小口容人进出，又让山民把晒好的草药都藏进溶洞深处，表面上只留些刚种下的幼苗，让人看着像普通的农田。
果然，过了两天，朱温的人真的来搜山了。
领头的是个小校尉，骑着马，在山谷入口转了转，看见堵路的石头，骂了句：“什么破地方，看着就没人，搜搜就走，别耽误了追黄巢。”
士兵们翻了翻石头，没找到人，又看了看药田的幼苗，撇撇嘴：“就是些破草，有啥用？走了走了，去前面山谷搜！”
等他们走远了，山民们才从溶洞里出来，个个拍着胸口喘气：“吓死俺了，幸好黄头领有办法。”
黄宁却没松气——朱温的人没找到这里，是因为他们急着追大哥，可一旦大哥在湖广站稳脚跟，或者朱温的人搜不到义军，肯定还会回来细搜，这山谷藏不了多久。
他让人再去打听大哥的消息，这一次，信使带回来的消息更糟：黄巢带着残部往湖广撤的时候，又跟另一支义军起了冲突，说是对方“不肯借道”，两边打了一架，死伤更多，现在只剩下不到三千人，被朱温的人追得像丧家之犬。
“大哥这是……”黄宁气得一拳砸在石壁上，手都砸破了，“都这时候了，还跟自己人置气！”
周老递给他块布巾，叹道：“黄王是急了，败得太惨，心里堵得慌，才听不进劝。可这样下去，不等朱温追上来，自己就先散了。”
黄宁知道不能再等了。
他把山谷的事托付给张校尉和李将军：“我带几个弟兄去湖广找大哥，你们守好山谷，要是朱温的人再来，就带着山民往更南的山里撤，别硬拼。”
女将把孩子抱过来，孩子这几天跟她熟了，抓着她的衣角不放，看见黄宁要走，伸出小手：“叔叔，你要去找我娘吗？”
黄宁摸了摸孩子的头，心里发酸：“是，叔叔去找你娘，也找你爹，你在这里乖乖等，叔叔很快就回来。”
他带了五个弟兄，揣着干粮和伤药，连夜往湖广赶。
路上全是逃难的百姓和散兵，听说他们要去找黄巢，都劝：“别去了！黄王现在自顾不暇，好多弟兄都离他而去了，你们去了也是白送命！”
黄宁没停——他是大哥的弟弟，不管大哥多糊涂，他都得去，哪怕是劝大哥放下成见，跟其他义军联手，也好过这样单打独斗。
走了十几天，终于在湖广边界的一个小镇上找到了黄巢的残部。
镇子破破烂烂的，义军士兵们缩在屋檐下，有的在哭，有的在骂，还有的在收拾东西，看样子是想散伙。
“二头领！”有个士兵认出黄宁，赶紧站起来，“您可来了！黄王在里面呢，这几天饭都没吃几口。”
黄宁走进镇中心的破庙，黄巢正坐在供桌上，头发乱糟糟的，脸上全是胡茬，看见他来，只是抬了抬眼，没说话。
“大哥！”黄宁走过去，心里又气又疼，“您怎么把自己弄成这样？弟兄们还等着您带他们找出路呢！”
黄巢扯了扯嘴角，声音沙哑：“出路？还有什么出路？朱温追得紧，其他义军又不帮我，这三千弟兄，怕是撑不了几天了。”
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