黄宁蹲在水渠边，用手捧起刚挖出的湿土，看着土粒从指缝间滑落，眼中满是急切：“照这个进度，还得三天才能把水渠挖到农田，可庄稼最多再撑两天，必须想办法加快速度。”
旁边的老农凑过来，指着不远处的山坡：“将军，那山坡下有处泉眼，只是水流小，要是能把泉眼拓宽，再修条支流引到水渠里，或许能先救急。”
黄宁眼前一亮，立即让人去探查泉眼，自己则带着一队士兵继续在水渠工地指挥，他脱掉外衫，拿起铁锹亲自挖土，手掌很快磨出了水泡，却只是随意用布包扎了一下，继续埋头干活。
士兵和百姓们看到将军如此拼命，也都干劲十足，原本需要半天才能挖完的路段，不到两个时辰就挖通了，夕阳西下时，探查泉眼的人回来禀报：“将军，泉眼确实能拓宽，只是
黄宁当即让人从军营调来了凿子和锤子，又挑选了十几个力气大的士兵，跟着老农去拓宽泉眼，自己则留在水渠工地，直到深夜才带着一身疲惫返回将军府。
次日天还没亮，黄宁就再次赶到工地，刚到水渠边，就看到远处传来欢呼声，老农跑过来禀报：“将军！泉眼拓宽了！水流虽然不算大，但能顺着支流流进水渠，已经有部分农田能浇上水了！”
黄宁顺着老农指的方向看去，只见一股清泉顺着新修的支流缓缓流入水渠，水渠里的水位慢慢上升，靠近水渠的农田里，原本枯黄的庄稼似乎都恢复了些生机，他紧绷的脸上终于露出了笑容。
可没过多久，新的问题又出现了——水渠中段有一段地势较高，水流根本流不过去，士兵和百姓们试着挖土垫高下游，却还是无济于事，大家都急得团团转，黄宁也皱起了眉头，围着那段地势较高的路段来回踱步。
陈先生这时也赶到了工地，看到眼前的情况，沉思片刻道：“王爷，不如我们用木桶把水从下游提到上游，再倒进水渠里，虽然费力气，但能解燃眉之急。”
黄宁点头：“也只能这样了，让大家分成两队，一队继续挖水渠，一队用木桶运水，务必让更多的农田浇上水。”
命令下达后，百姓们纷纷回家拿来木桶，士兵们也从军营里搬来了备用的木桶，大家排成两队，一队在下游舀水，一队往上游运水，水桶在阳光下传递，像是一条流动的银链，黄宁也加入其中，接过百姓递来的水桶，一步步朝着上游走去，汗水顺着脸颊流下，滴在干裂的土地上。
就这样坚持了两天，水渠终于全部开凿完成，青龙河的水顺着水渠流进了每一片农田，百姓们站在田埂上，看着庄稼喝饱水后重新挺直的腰杆，都激动得热泪盈眶，纷纷朝着黄宁磕头道谢，黄宁连忙扶起他们：“这是我应该做的，只要能让大家有收成，再辛苦也值得。”
旱灾过后，北境迎来了丰收，百姓们家家户户都囤满了粮食，不少百姓还特意给将军府送来新收的粮食和蔬菜，黄宁让人收下后，又让人把这些粮食和蔬菜分发给军营里的士兵和学堂里的孩子们，让大家都能尝到丰收的滋味。
这日，黄宁正在书房处理政务，管家突然进来禀报：“王爷，朝廷派来了使者，说是皇上有圣旨要宣，现在正在大堂等候。”
黄宁连忙起身，整理了一下衣服，快步走向大堂，只见大堂里站着一位穿着官服的使者，手里捧着明黄色的圣旨，看到黄宁进来，使者连忙上前：“镇北大将军黄宁接旨。”
黄宁跪下接旨，使者展开圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：镇北大将军黄宁镇守北境，护国安民，功绩卓著，今契丹已议和，北境太平，特召黄宁即刻返回长安，另有重用，钦此。”
黄宁接过圣旨，心中有些意外，他没想到皇上会突然召自己回长安，不过既然是圣旨，他也只能遵命，起身对使者道：“臣遵旨，不知使者何时启程返回长安？”
使者道：“皇上催促得紧，还请将军明日就收拾行装，随我一同启程。”
黄宁点头：“好，我明日一早就准备好。”
送走使者后，黄宁立即召集陈先生和马忠，将圣旨的内容告知他们，陈先生闻言，有些担忧道：“王爷，您离开后，北境的政务和军务该如何安排？虽然契丹已经议和，但万一出了变故，怕是会出乱子。”
黄宁沉思片刻道：“政务方面，就交给你负责，你要多关注各个州县的情况，尤其是边界的哨所，务必让士兵们加强戒备；军务方面，马忠，你暂时接管军营的士兵，若有任何异常，及时派人去长安禀报我。”
马忠和陈先生连忙领命，黄宁又叮嘱了几句，才让他们离开，自己则开始收拾行装，他没有带太多东西，只带了几件换洗衣物和一些北境的地图，还有西街粥铺老板之前给他做的馒头，用布包好揣在怀里。
次日清晨，黄宁告别了马忠、陈先生和府中的下人，跟着使者登上了前往长安的马车，马车缓缓驶出幽州将军府，街道两旁站满了百姓，大家都舍不得黄宁离开，纷纷挥手道别，黄宁掀开马车窗帘，朝着百姓们挥手，眼中满是不舍。
一路向南，天气渐渐暖和起来，过了云州后，路边的积雪已经消失不见，取而代之的是嫩绿的小草和盛开的野花，黄宁坐在马车里，看着窗外的景色，心中却始终惦记着北境的百姓和士兵，不知道自己离开后，北境会不会出什么意外。
这日傍晚，马车抵达一个名为“柳树镇”的小镇，使者提议在此歇息一晚，明日再继续赶路，黄宁点头同意，两人住进了镇上的客栈，刚坐下没多久，就听到楼下传来一阵喧闹声，黄宁好奇地走到窗边，看到楼下有一群人围着一个卖艺的少年，少年约莫十五六岁，穿着破旧的衣服，手里拿着一把生锈的刀，正在表演劈柴，可围观的人却没人给他赏钱，还有几个地痞在一旁起哄，嘲笑少年的刀术太差。
黄宁看着少年单薄的身影，心中有些不忍，让随从下去给了少年一些银子，少年接过银子，连忙朝着黄宁所在的方向磕头道谢，黄宁摆了摆手，让随从回来，可没过多久，楼下又传来争吵声，黄宁再次走到窗边，看到那几个地痞正在抢少年的银子，少年拼命反抗，却被地痞打倒在地。
黄宁皱起眉头，起身下楼，使者想要阻拦，却被黄宁拦住：“这些地痞太过分，我不能不管。”
黄宁走到地痞面前，冷声道：“把银子还给少年。”
地痞们看到黄宁穿着不凡，却还是仗着人多，嚣张地说：“你是谁？敢管我们的事！这银子是我们应得的赏钱！”
黄宁身后的随从亮出令牌，沉声道：“这是镇北大将军黄宁黄大人，你们竟敢在大人面前撒野，不想活了吗？”
地痞们听到“镇北大将军”五个字，脸色瞬间惨白，连忙把银子还给少年，又对着黄宁磕头求饶：“大人饶命！小人有眼不识泰山，再也不敢了！”
黄宁冷声道：“滚！以后再敢欺负人，定不轻饶！”
地痞们连滚带爬地跑了，少年连忙再次向黄宁磕头道谢，黄宁扶起少年，问道：“你叫什么名字？为何在此卖艺？”
少年道：“回大人，小人叫林小虎，家乡遭遇水灾，爹娘都没了，只好出来卖艺谋生，想去长安找份活干。”
黄宁闻言，心中一动：“我正要去长安，你若不嫌弃，可以跟着我，到了长安后，我帮你找份活干。”
林小虎激动得热泪盈眶，连忙磕头道谢：“多谢大人！小人愿意跟着大人，以后一定好好做事，报答大人的恩情！”
黄宁点头，让随从给林小虎安排了房间，次日清晨，三人一同启程前往长安，林小虎很懂事，一路上帮着随从打理马车，还主动给黄宁端茶倒水，黄宁对他也越来越满意。
几日后，马车终于抵达长安，刚进城门，黄宁就看到熟悉的街道，还有西街粥铺的招牌，粥铺老板正在门口忙活，看到黄宁的马车，连忙跑过来：“侯爷！您可回来了！草民这就给您熬莲子粥去！”
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