官军退走后的第三天，货郎竟绕了远路摸到山谷来。
他挑着担子的身影出现在枫树林口时，裤脚还沾着泥，显然是抄了没人走的山道。
“城里乱得很，听说那五千官军是被调回去平别的乱子，才没心思跟你们耗，”货郎放下担子就往地上坐，喝了半瓢溪水才缓过气，“我婆娘说，得把这消息带给你们，还让我捎了些盐和针线。”
担子里除了盐袋，还有个木匣子，打开是十几根银针，是货郎婆娘托城里针线铺打的。
“她听我说你们药坊缺针，就照着医书图样打了这些，说粗的能挑脓，细的能针灸，”货郎指着银针笑，“她这辈子没做过这精细活，磨得手都破了。”
周老拿起一根银针对着太阳看，针身光亮没毛刺，忍不住点头：“好手艺，比药铺买的还合用。”
黄宁让弟兄们给货郎腾了间土坯房，留他歇两天再走，货郎却摆手：“不行，我得赶紧回去，城里药铺说缺柴胡，我琢磨着你们药田有，下次来就带筐子来收。”
他临走时塞给女将一包花布，是给孩子做衣裳的，“这布是染坊剩下的，颜色鲜，孩子穿好看。”
女将拿着布摸了摸，眼圈红了：“总让你们破费。”
货郎挑着担子走时，黄宁让两个弟兄送他到山口，还塞了袋晒干的薄荷：“这东西泡水喝解暑，带回去给你婆娘。”
官军退了，山谷里却没闲着。
张校尉带着弟兄们把被踩倒的草药一棵棵扶起来，断了茎的就小心剪下来晒药，半点不肯浪费。
“这当归本来能长到手指粗，现在断了茎，只能当嫩叶用了，”张校尉蹲在地里叹气，手里捧着棵断了的当归苗，像捧着啥宝贝。
她蹲过去看，发现根还没断，就教他：“把断茎处用草木灰抹上，再培点新土，说不定还能发新芽。”
张校尉赶紧照做，抹草木灰时手都轻，怕碰疼了苗。
周老则带着孩子们去山里采新的草药种，说是要把药田扩大些，“多有种籽，就多份底气，下次官军再来，咱也有药治伤。”
孩子们挎着小竹篮在山里跑，看见柴胡籽就小心翼翼摘下来，装在布袋里，还互相比谁摘得多。
有个孩子摘到颗特别饱满的黄芪籽，举着跑过来给周老看：“周爷爷，这颗能长出最大的黄芪不？”
周老接过籽，放在手心吹了吹灰：“能，你用心种，它就长用心长。”
老书生的《守孤城》写得更勤了。
他把货郎送银针、张校尉扶草药的事都记进去，连孩子们采种籽时说的话都没落下。
有天他蹲在药田边写，看见张校尉给草药浇水，水流得太急冲了苗，张校尉赶紧用手挡着水，就把这细节也记了下来：“张校尉浇水，见水流急，以手护苗，如护稚子。”
她路过时看见，忍不住笑：“你这书，比说书先生讲的还热闹。”
老书生放下笔，指着药田：“这些事才是真热闹，比打仗实在。”
他又翻出之前货郎送的《神农本草经》，对照着药田的草药看，遇到不懂的就问周老，笔记本上记满了批注，“等以后药田种得全了，我就编本《药田记》，跟《守孤城》放一块儿。”
黄宁则在琢磨加固防线的事。
他带着李将军在山谷两侧的山上凿山洞，说是要当藏药的地方，“万一官军再来，药坊的药能及时藏起来，伤号也能躲进去。”
弟兄们凿山洞时不用炸药，怕震坏了山上的石头砸到药田，全靠锤子和凿子一点点敲，手磨出了泡也不喊疼。
李将军凿得最卖力，他说：“我婆娘和孩子在这儿，我得把洞凿得结实些，让她们住着安心。”
黄宁自己则在山口堆石头，堆得跟城墙似的，还在石头缝里种了荆棘，“官军要再从山口来，先得扒开荆棘，咱就有时间射箭了。”
有天他在山口堆石头，胳膊上的伤还没好利索，抬手时扯到了伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是接着堆。
她拿着药膏过去给他抹：“歇会儿吧，不差这几块石头。”
黄宁摆摆手：“早一天堆好，大家就早一天安心。”
夏天最热的时候，药田的草药长得更旺了。
当归的茎真的又长粗了些，黄芪的叶铺得像绿毯子，柴胡的紫花一串串开着，引得蜜蜂嗡嗡转。
周老说可以采些黄芪根入药了，“这时候的根最壮，药效最好。”
采黄芪那天，弟兄们都来了，张校尉教大家怎么挖：“先在根旁边挖个小沟，别用锄头刨，怕伤了根须。”
他自己挖时，手指抠着土一点点松，挖出来的黄芪根完整无缺，像根小拐杖，引得弟兄们都学他的样子。
女将也带着孩子来帮忙，孩子蹲在旁边看，学着大人的样子用小铲子扒土，结果扒出条蚯蚓，吓得往后缩，又好奇地凑过去看。
“这是好东西，能松土，”女将摸着孩子的头笑，“药田有蚯蚓，说明土肥。”
那天采了满满两筐黄芪根，晒在药坊门口的竹匾里，太阳一晒，药香混着泥土味飘得老远。
货郎果然又来了，这次带了三个大筐，说是来收柴胡的。
“城里药铺掌柜的急得很，说南边闹瘟疫，柴胡是治瘟疫的主药，给的价钱比平时高两倍，”货郎蹲在药田边看柴胡，眼睛发亮，“你们这柴胡长得好，根壮花多，掌柜的肯定喜欢。”
黄宁让弟兄们小心采柴胡，只采长得老的，留着嫩的继续长，“不能一次采完，得给药田留种。”
货郎帮着捆柴胡，嘴里不停夸：“你们种的就是比山里野生的好，根上没虫眼，晒干了准保卖好价。”
收完柴胡，货郎从担子里拿出个瓦罐，是他婆娘做的酱菜，“这是用你们上次给的薄荷腌的，配粥吃香。”
周老打开瓦罐闻了闻，连连点头：“手艺好，薄荷味鲜得很。”
这次货郎没急着走，说要等柴胡晒干了再带回去，黄宁就让他住下，晚上一起在溪边煮晚饭。
夜里，弟兄们围着篝火唱歌，货郎也跟着哼，调子是南方的，跟周老哼的小调有点像，两人凑在一起比着哼，引得大家笑。
秋天来时，卖柴胡的钱送来了，是货郎托人捎来的，用布包着，沉甸甸的。
黄宁把钱分给弟兄们，每人都有份，“这是药田挣的，大家都有功劳。”
弟兄们拿着钱，有的想攒着以后娶媳妇，有的想托货郎买些农具，张校尉则说要买点好种子，“明年把药田种得更好。”
天域小说网